A arte pode mudar o mundo? Por dentro do debate sobre murais de Black Lives Matter

Keyonna Jones recebeu a ligação de um colega artista em uma noite de quinta-feira, no início de junho, e ela concordou com o trabalho sem saber o que ou onde estaria pintando. A amiga disse que seria um mural em algum lugar de sua cidade natal, Washington, DC

“Quando eles me ligaram pela primeira vez, eles não tinham mais detalhes além do orçamento”, diz Jones. Mas isso foi suficiente para trazê-la a bordo. Mãe de dois filhos recentemente encerrou a organização sem fins lucrativos que fundou, Congress Heights Arts & Culture Center , devido ao COVID-19. O dinheiro estava apertado desde então.

Naquela noite, às 20h, ela entrou em uma ligação do Zoom com outros sete artistas, e foi quando ela descobriu qual seria o projeto. “Seria o Black Lives Matter, em frente à Casa Branca, abrangendo alguns quarteirões”, diz Jones. O projeto, encomendado pela própria prefeita Muriel Bowser, teria que começar às 3h30. “Eu fiquei tipo, uau, isso é bem sério”, diz Jones. “Começo a entrar em choque, porque vou fazer isso como um ninja no meio da noite.”

Além disso, estava chovendo.

Apesar das probabilidades, eles conseguiram. E quase imediatamente, o mural (cujas letras amarelas em maiúsculas podem ser vistas do espaço ) tornou-se a obra de arte mais comentada em anos. Muitas pessoas, pelo menos inicialmente, elogiaram sua coragem. Ainda assim, poucas horas depois que o prefeito Bowser revelou o mural pintado ao mundo, os líderes da Black Lives Matter DC o denunciaram prontamente, chamando-o de “uma distração performativa das mudanças reais nas políticas” e uma maneira de “apaziguar os liberais brancos”. O sentimento é simples: Se você apoia o mural, você não realmente apoiar o movimento. (O escritório nacional da Black Lives Matter se recusou a comentar sobre este artigo.)

Apesar de todas as críticas, muitas outras cidades seguiram o exemplo, e agora existem murais semelhantes em Seattle, Charlotte, Brooklyn, Los Angeles, Dallas, Denver e muito mais. Eles inegavelmente capturam um momento histórico. Mas eles também levantam questões espinhosas sobre se a arte pública pode ser um catalisador de mudança – ou apenas uma distração.

A DECISÃO DE FAZER O MURAL

De acordo com o gabinete do prefeito da DC, a inspiração para o Black Lives Matter Plaza foi uma resposta direta ao presidente Trump, recrutando a guarda nacional que disparava bolas de pimenta contra os manifestantes para uma oportunidade fotográfica. Ela ordenou que dois quarteirões da 16th Street fossem pintados e renomeados para abraçar o espírito Black Lives Matter.

“O prefeito Bowser queria usar a arte para fazer uma declaração no local em que manifestantes pacíficos foram atacados para criar uma foto na segunda-feira”, escreve John Falcicchio, chefe de gabinete do prefeito Bowser em comunicado à Fast Company. “Sabendo que as manifestações da Black Lives Matter cresceriam neste fim de semana, o prefeito Bowser disse à equipe que era importante mostrar aos que se reuniam que este seria um lugar seguro”.

O projeto chegou para um pouso forçado até sexta-feira. Quando Jones apareceu no meio da noite, o Departamento de Obras Públicas da cidade (DPW) fez com que varredores de rua limpassem a chuva, que havia parado por volta da meia-noite.

Foi lento. Como Jones conta a história, eles tinham apenas quatro galões de tinta amarela, e levou três horas para medir o primeiro “B” do Black Lives Matter. A tinta acabou antes que o “L” estivesse pronto. Por volta das 7 horas da manhã, o DPW apareceu com mais tinta amarela, mas era um amarelo ligeiramente diferente, então a equipe teve que repintar o B e L antes de seguir em frente. Preocupados com o fato de ainda ficarem sem tinta, eles diluíram as latas à medida que avançavam.

Os espectadores perguntaram o que a equipe estava fazendo. A princípio, eles não sabiam se podiam dizer. Eventualmente, eles admitiram que era uma ordem do gabinete do prefeito. Os cidadãos começaram a perguntar se poderiam ajudar, e assim os funcionários da DPW encontraram mais pincéis e tiraram os uniformes para pintar também. A equipe de arte original assumiu a função de supervisor para gerenciar a equipe de voluntários. “Isso não foi planejado, mas foi muito emocionante ver”, diz Falcicchio.

Jones ecoou o sentimento. “Acho que o universo acabou de se abrir”, diz ela. “Fiz alguns protestos, fiz a Marcha dos Milhões de Homens quando ela voltou. Eu já estive em muitos espaços e a energia parecia tão diferente. ”

Notícias locais apareceram. Então as notícias nacionais apareceram. O prefeito chegou para uma conferência de imprensa. “E foi quando percebemos que ela estava renomeando toda a praça”, diz Jones. “Foi quando nós estávamos tipo, whoa, isso é muito, muito, muito grande.”

No dia seguinte, o Black Lives Matter DC ajustou o mural, apagando estrelas que haviam sido incluídas na bandeira da DC e adicionando “defund the police”.

A HISTÓRIA MODERNA DOS MURAIS

Os murais têm sido uma ferramenta de persuasão. O mural moderno como o conhecemos está enraizado no que antes era considerado política radical e de esquerda.

A mídia remonta ao pintor mexicano Diego Rivera, que revitalizou o mural no início do século XX. Como explica Robert W. Cherny, professor emérito de história da Universidade Estadual de São Francisco, Rivera aprendeu a fazer mural estudando arte dos antigos mestres do Renascimento na Europa. Eles fizeram murais mais do que pintando na parede. Eles usaram uma técnica chamada afresco que requer uma camada de gesso molhado em uma superfície, que você pinta enquanto o gesso seca. A técnica derrete a imagem na superfície de um edifício, transformando-a em um pedaço da paisagem urbana.

Rivera e seus contemporâneos, como José Clemente Orozco e David Alfaro Siqueiros, eram esquerdistas e usaram o meio para representar novamente a história mexicana. No Palácio de Cortés, um palácio construído pelos conquistadores espanhóis em 1523, depois de reivindicar a terra do império asteca, ele pintou uma de suas obras mais marcantes. Encomendada pelo embaixador dos EUA no México, a peça retratou a história do México desde a invasão da Espanha – retratando como o conquistador Hernán Cortés se encontrou com os habitantes locais, iniciou uma guerra e escravizou os mexicanos para gerenciar plantações e até para construir o próprio palácio em que a obra era exibida. O mural termina com a Revolução Mexicana, enquanto o líder revolucionário Emiliano Zapata caminha ao lado de um cavalo branco retirado dos conquistadores. “Foi aí que Rivera encontrou seu grande assunto,

Artistas americanos começaram a copiar o trabalho de Rivera. Como parte do New Deal na década de 1930, o governo contratou artistas para pintar murais em edifícios públicos em toda a América. Mas enquanto Rivera havia trabalhado sem censura, os murais do New Deal não podiam ser flagrantemente políticos. Em vez disso, eles tendiam a representar aspectos positivos do capitalismo e a expansão do Ocidente (notadamente apagando os nativos americanos no processo). Um motivo frequente era a águia azul da NRA, o símbolo mais conhecido do New Deal. “Os artistas gostaram do fato de o governo federal lhes dar trabalho, obviamente, e às vezes sutilmente, e às vezes não tão sutilmente, estavam promovendo o New Deal”, diz Cherny.

A Segunda Guerra Mundial retirou os EUA da Grande Depressão e o New Deal terminou. Mas os murais permaneceram como uma forma de arte americana, estimulada pelas comunidades locais, especialmente artistas latinos e negros, ao longo do século XX. Hoje, muitas cidades grandes, como DC, fornecem um orçamento para murais.

AS COMUNIDADES REIVINDICARAM MURAIS PARA SI

Na sua essência, os murais podem ajudar as comunidades a criar espaços públicos significativos. No início de 1900, os imigrantes mexicanos começaram a se mudar para uma comunidade em San Diego chamada Logan Heights – muitos deles fugindo da Revolução Mexicana. Na década de 1950, o governo dividia a área residencial com a indústria, trazendo fábricas e poluição. Então, na década de 1960, a cidade dividiu a comunidade ao meio com uma estrada, destruindo milhares de casas no processo.

“Em resposta, a comunidade protestou contra a colocação desse intercâmbio de rodovias e, apesar de não terem conseguido bloquear a rodovia, exigiram o direito de pintar murais nas rodovias”, diz Eric Avila, professor e historiador cultural da UCLA. . Esses murais se tornaram um marco histórico do estado, mas, mais importante, eles criaram a estrutura para um espaço de reunião de 8 acres sob a rodovia chamada Parque Chicano. “Eles criaram um espaço quase sagrado, onde há festivais e reuniões anuais para celebrar momentos históricos da história mexicana e mexicana americana”, continua Avila. “Existem shows de carros, festivais comunitários. E está tudo alojado nessa infraestrutura que foi coberta nesses murais por artistas chicanos, centro-americanos e indígenas também. ”

Ávila vê um paralelo ao mural de DC: “É algo muito parecido com o que está acontecendo em DC”, conclui Avila. “É a reapropriação do espaço público em nome da inclusão, diversidade e igualdade”.

Uma história semelhante ocorreu em Bronzeville, Chicago, em 1967, quando o muralista William Walker conversou com o proprietário de uma loja de TV e rádio local, perguntando se ele poderia pintar um mural para a Organização da Cultura Americana Negra. O que ele criou, ao lado de muitos artistas voluntários que nunca pintaram murais antes, foi o Muro do Respeito , com retratos de figuras negras inspiradoras, incluindo Malcom X, Muhammad Ali e Harriet Tubman.

“Na zona sul de Chicago naqueles dias, você nem via cartazes … com rostos negros neles. . . foi uma intervenção real colocar um monumento aos heróis e heroínas negros ”, diz Rebecca Zorach, professora de arte e história da arte na Northwestern University. O Muro do Respeito era mais do que um símbolo. Tornou-se um ponto de encontro dos ativistas dos Direitos Civis, um espaço comunitário ad hoc, onde eles se reuniram ao visitar Chicago. De alguma forma, o prédio pegou fogo no início dos anos 70, então a cidade o demoliu, junto com o muro.

Uma pergunta persistente sobre o Black Lives Matter Plaza, para Zorach, parece ser se serve como local de reunião ou se representa uma gentrificação do movimento Black Lives Matter. Ela ressalta que a própria Chicago tem sido criticada nos últimos 10 a 15 anos, já que a cidade contratou artistas de rua para decorar a comunidade mexicana de Pilsen, no sul do país, rapidamente gentrificante. “Há um sentido. . . é um sinal de apropriação do que era um movimento mais popular para criar uma imagem que atrai suburbanos brancos para morar em um bairro ”, diz Zorach.

UM MURAL EM DC É DIFERENTE

O mural de Black Lives Matter em DC é único desses precedentes históricos de maneira significativa: sua identidade é intrinsecamente complicada pelo fato de ter sido pintado na capital de nossa nação, uma capital que é amplamente democrática e apresenta uma maioria cada vez menor de 46,4% de negros e afro-americanos que vivem entre funcionários republicanos do governo federal.

“DC é diferente de qualquer outro lugar nos EUA, politicamente”, explica Ceasar McDowell, consultor especial do MIT Media Lab e professor de prática em design cívico. “Então, pode-se olhar e dizer que essa é realmente uma instituição governamental que, por si só, está lutando, assim como as pessoas que vivem nela, que são na maioria negras, e essa é uma maneira de se expressar e reconhecer suas próprias luta. É muito diferente de outras cidades como Atlanta ou Detroit. DC é. . . um lugar onde o presidente pode chamar a Guarda Nacional e o prefeito de DC não pode fazer nada a respeito. ”

Isso torna o mural da CD mais vulnerável à crítica (quão eficaz pode um mural ser realmente quando responde ao comandante-chefe no caminho) e mais radical do que outros esforços semelhantes. “Neste país, temos uma poderosa crítica de linguagem”, diz McDowell. “Nós sabemos como falar sobre o que há de errado com alguma coisa, como olhar para ela e desmontá-la. Para o que não temos uma linguagem, é a transição, e no espaço de transição é realmente difícil. . . Você tem o trabalho de desfazer o que deve contribuir para desfazê-lo. ”

BLACK LIVES MATTER É UM MOVIMENTO EM RÁPIDA TRANSIÇÃO

Nas duas semanas desde que Bowser encomendou o mural de DC, murais de rua semelhantes ao Black Lives Matter surgiram nos Estados Unidos. Jones, como o único artista a quebrar o anonimato no projeto da DC, enviou e-mails de manifestantes explicando que eles estão tentando montar murais semelhantes em suas próprias cidades.

Eles também estão enfrentando críticas. Aqui está a resposta de um usuário do Twitter a Flint, Michigan, pintando um mural na Martin Luther King Ave:

Esse tuíte, que foi apreciado mais de 200.000 vezes, mostra o porquê da arte parecer distraída, na melhor das hipóteses – e perigosa, na pior das hipóteses – em meio a desigualdade e injustiça desenfreadas. Por que incluir recursos em um símbolo quando existem tantos problemas sistêmicos que precisam ser corrigidos e tão poucos recursos para serem utilizados?

Eeshyia King, moradora de Flint e uma das voluntárias que ajudaram a pintar o mural com o capítulo Black Lives Matter Flint, defendeu a arte. “Eu acho que é uma afirmação realmente grande no Flint apenas porque toda a base do movimento Black Lives Matter começa com o sistema”, diz ela. “E em um lugar como Flint, todos os nossos problemas vieram diretamente do nosso governo.”

King, ao lado de DeWaun E. Robinson, líder de capítulos do BLM Flint, insiste que essa não era uma foto do governo da cidade. Era um projeto financiado pela comunidade, criado com trabalho voluntário. A equipe obteve aprovação da cidade de antemão, e se não? O mural provavelmente teria sido pintado de qualquer maneira. “O movimento Black Lives Matter anda de mãos dadas com a crise da água”, diz ela.